Eine Festplatte, die Wasser abbekommen hat, ist nicht verloren, sofern man sie nicht einfach so trocknen lässt. Nicht das Wasser tötet eine Festplatte, sondern die darauf folgende Korrosion: Wenn das Wasser verdunstet, bleiben die Salze und leitfähigen Rückstände auf der Elektronikplatine zurück und zerfressen das Metall weiter. Die richtigen Handgriffe lassen sich in vier Zeilen zusammenfassen: Schliessen Sie die Festplatte niemals wieder an; bauen Sie ihre Elektronikplatine aus, spülen Sie sie mit klarem Wasser ab und trocknen Sie sie rasch; öffnen Sie niemals das Gehäuse der Festplatte selbst; und übergeben Sie das Ganze so schnell wie möglich einem Labor, denn jeder Tag der Korrosion zählt.

Der folgende Text erklärt, warum genau diese Handgriffe und keine anderen, mit einem Abstecher in die Chemie, zwei wahren Geschichten und einer Versicherungsfalle, die man kennen sollte.

Wenn das Wasser steigt, wählt es nicht aus

Ende Juni 2024 überschwemmte das historische Hochwasser der Rhone ganze Quartiere von Sierre und Chippis im Wallis: ein Industriestandort unter Wasser, Hunderte betroffene Wohnungen, fast tausend evakuierte Personen. In den überfluteten Kellern und Büros standen Computer. Laptops, Desktop-Rechner, aber auch Server, NAS, RAID-Systeme und Magnetbänder für Sicherungen.

Das ist die klassische Falle bei Überschwemmungen: Die Sicherungen werden oft neben den Maschinen aufbewahrt, die sie schützen. Auf dem Papier ist das Unternehmen abgesichert; in Wirklichkeit haben der Server und seine Sicherungen im selben Wasser gelegen. Und man findet sich in der Situation wieder, die Daten direkt von den beschädigten Festplatten wiederherstellen zu müssen, ausgerechnet jenen, die man nie wieder zu öffnen glaubte.

Warum Wasser zerstört: ein wenig Wissenschaft

Um die richtigen Handgriffe zu verstehen, muss man verstehen, was Wasser tatsächlich mit der Elektronik anstellt. Drei Mechanismen sind am Werk, mit zunehmender Schwere.

Der Kurzschluss. Wasser leitet Strom. Nicht chemisch reines Wasser, das ein brauchbarer Isolator ist, sondern reales Wasser, geladen mit Ionen: Mineralsalze, Kalk, Schadstoffe. Salzwasser, gesättigt mit Natrium- und Chloridionen, leitet noch weit besser als Süsswasser. Wenn Wasser zwei Punkte einer unter Spannung stehenden Elektronikplatine verbindet, nimmt der Strom diese Abkürzung: Das ist der Kurzschluss. Er kann die Platine selbst durchbrennen, ein im Labor reparierbarer Schaden. Er kann aber auch Strom dorthin zurückschicken, wo er niemals fliessen dürfte: Stromrückflüsse erreichen die Lese-/Schreibköpfe, Bauteile von äusserster Empfindlichkeit, und zerstören sie. Daraus ergibt sich Regel Nummer eins: ein Gerät, das Wasser abbekommen hat, niemals wieder anschliessen, „nur um zu sehen".

Die Oxidation. Ein Metall oxidiert in Gegenwart von Wasser und Sauerstoff: Das ist der Rost und sein Gegenstück auf dem Kupfer, dem Zinn und dem Nickel der Schaltkreise. Wasser beschleunigt diese Reaktion, und Salzwasser beschleunigt sie noch weiter. Dieser Prozess ist relativ langsam, Stunden, Tage, doch er stoppt nicht von selbst: Solange feuchte Rückstände oder Salze auf der Platine bleiben, schreitet die Korrosion voran.

Die elektrolytische Korrosion, der wahre Killer. Die elektrolytische Korrosion ist die beschleunigte Auflösung eines Metalls, das von einem elektrischen Strom in einer leitfähigen Flüssigkeit durchflossen wird: Das mit Ionen geladene Wasser wirkt wie der Elektrolyt einer Batterie, und das Metall der Leiterbahnen wird Ion für Ion herausgerissen. Wenn eine noch mit Strom versorgte Platine im Wasser liegt, löst der zwischen zwei Leiterbahnen fliessende Strom eine Elektrolyse aus: Auf der Anodenseite wird das Metall der Leiterbahnen und Lötstellen aufgelöst; diese Ionen wandern in die Flüssigkeit und lagern sich andernorts wieder ab, wobei sie mitunter metallische Auswüchse (Dendriten) bilden, die neue Kurzschlüsse erzeugen. Anders als die einfache Oxidation ist dieser Prozess elektrisch erzwungen: Je mehr Spannung und Strom, desto schneller, anhaltender und zerstörerischer die Auflösung. Eine spannungslose Platine korrodiert in Tagen; eine unter Spannung stehende Platine im Salzwasser kann in Stunden zerfressen sein.

Das schlimmste Szenario ist also nicht „meine Festplatte hat im Wasser gelegen", sondern „meine Festplatte hat im Wasser gelegen, während sie angeschlossen war", und das zweitschlimmste ist, sie nass wieder anzuschliessen.

Die Kaskade der Schäden

Bei einer überschwemmten Festplatte greift die Korrosion in einer vorhersehbaren Reihenfolge an.

Die Elektronikplatine zuerst: Sie ist es, die exponiert ist, und es ist der häufigste und am besten reparierbare Schaden. Man reinigt sie gründlich oder ersetzt sie, indem man ihren ROM-Chip (der die für jede Festplatte spezifischen Anpassungsdaten enthält) auf eine intakte Platine überträgt.

Die Kontaktierung der Köpfe danach, und das ist heimtückischer. Die Lese-/Schreibköpfe sind mit der Elektronikplatine über einen metallischen Steckverbinder verbunden, dessen feine Kontaktstifte das Gehäuse durchqueren. Diese Kontakte korrodieren sehr schnell. Paradoxes Ergebnis: Eine Festplatte, deren Inneres vollkommen trocken geblieben ist, kann dennoch einen Kopfwechsel im Reinraum erfordern, einzig weil die Korrosion die Kontaktstifte dieser Verbindung zerstört hat.

Das Innere der Festplatte schliesslich. Eine Festplatte ist nicht hermetisch abgedichtet, und ein langer Aufenthalt im Wasser lässt am Ende Feuchtigkeit eindringen, manchmal einige Mikrotröpfchen. Dann müssen die Platten gereinigt werden, bevor überhaupt ein Startversuch unternommen wird. Nach einer sehr langen Immersion mit erheblichen inneren Schäden wird die Datenrettung stark beeinträchtigt.

Der Motor, ein weniger bekannter Fall: Seine Mechanik kann korrodieren und seine Schmierstoffe können sich zersetzen. Die Lösung ist dann aufwendig: die Platten in ihrer exakten Ausrichtung auf eine identische Spender-Festplatte mit funktionierendem Motor zu übertragen.

Die richtigen Handgriffe, Schritt für Schritt

✅ Sofort tun	❌ Niemals tun
Vom Strom trennen, nie wieder unter Spannung setzen	Wieder anschliessen, „um zu sehen, ob es geht"
Die Elektronikplatine ausbauen (Torx-Schrauben, ohne den Deckel zu berühren)	Die Festplatte auf einen Heizkörper legen oder einfach so trocknen lassen
Die Platine mit klarem Wasser abspülen, um Salze und Schlamm zu entfernen	Den Deckel der Festplatte öffnen
Schnell trocknen: Haartrockner oder Kompressor ohne Öl	Einen Ölkompressor verwenden (er spuckt Öl aus)
Die Kontaktierung der Köpfe an der Oberfläche trocknen	Tage warten, bevor man handelt
So schnell wie möglich ans Labor senden	Das Reinigungsunternehmen die Datenträger aussortieren lassen

Konkret empfehlen wir in den Stunden nach dem Schadensereignis Folgendes.

1. Schliessen Sie nichts wieder an. Weder die Festplatte noch den Computer, der sie enthält.
2. Bauen Sie die Elektronikplatine der Festplatte aus (einige Torx-Schrauben, ohne jemals den Deckel des Gehäuses zu berühren).
3. Spülen Sie diese Platine mit klarem Wasser ab. Ja, mit Wasser: Es geht darum, die Salze, den Schlamm und die leitfähigen Rückstände zu entfernen, bevor sie ihr Korrosionswerk fortsetzen. Das ist das ganze Paradox: Sauberes Wasser ist hier Ihr Verbündeter gegen die Spuren des schmutzigen Wassers.
4. Trocknen Sie sie sofort und vollständig: Haartrockner oder ölfreier Kompressor (Ölkompressoren spucken am Ausgang Öltröpfchen aus, was einen Verunreiniger durch einen anderen ersetzen würde). Trocknen Sie auch die Kontaktierung der Köpfe an der Oberfläche.
5. Öffnen Sie niemals den Deckel der Festplatte. Was im Inneren geschieht, kann nur im Reinraum behandelt werden.
6. Senden Sie die Festplatte so schnell wie möglich an ein Labor. Dort wird sie der Reihe nach behandelt: gründliche Reinigung der Elektronikplatine, Prüfung der Platine allein, Test der Köpfe im Stillstand, Öffnung im Reinraum zur Inspektion des Inneren, und erst danach der Versuch der Wiederinbetriebnahme.

Warum dieser halbe Erste-Hilfe-Griff statt gar nichts? Weil das Trocknen einer Festplatte in diesem Zustand, ohne zu spülen, die Salze und den Schlamm auf der Platine festsetzt: Das Wasser verdunstet, die Verunreiniger bleiben, und die Korrosion setzt ihr Werk im Stillen fort.

Schlamm, Löschpulver, Chemikalien: die verschärften Fälle

Klares Wasser ist das günstigste Szenario. Die Realität ist oft schmutziger.

Verunreinigung	Schweregrad	Behandlung im Labor
Klares Wasser (Leitung, Regen)	Mässig	Reinigung der Platine, Prüfungen, Inspektion im Reinraum
Hochwasser mit Schlamm	Hoch	Vollständige und schrittweise Reinigung der gesamten Festplatte vor jeder Öffnung (mitunter mehrere Stunden pro Festplatte)
Salzwasser / Meerwasser	Hoch	Schnelles Spülen und Behandeln: maximale Leitfähigkeit und Korrosion
Löschpulver (Brand)	Sehr hoch	Sehr schnelle Spülungen: äusserst korrosives Pulver
Chemikalien (Säuren, Basen)	Kritisch	Spezialisierte Neutralisation und Reinigung, ungewisse Prognose

Der Schlamm der Hochwasser erzwingt eine vollständige und methodische Reinigung der gesamten Festplatte vor jedem weiteren Vorgang, mitunter mehrere Stunden Arbeit für eine einzige Festplatte. Der Grund ist einfach: Eine noch verschmutzte Festplatte im Reinraum zu öffnen käme dem gleich, ihr gesamtes Inneres im Augenblick der Öffnung selbst zu verunreinigen.

Das Löschpulver, wenn Wasser einen Brand begleitet, ist äusserst korrosiv: Es erfordert sehr schnelle Spülungen, noch bevor die klassische Korrosion begonnen hat.

Die Chemikalien schliesslich. Wir wurden kürzlich für zwei Festplatten beauftragt, die mit Salzsäure bespritzt worden waren, vor Ort zu Recht mit einem basischen Produkt neutralisiert, dessen Rückstände jedoch die Metalle noch angriffen. Bei der ersten Festplatte ermöglichten eine vollständige Reinigung aller Substanzen und die Reparatur der betroffenen Teile, die Daten wiederherzustellen. Bei der zweiten war das Produkt durch die Öffnungen des Gehäuses ins Innere eingedrungen: Trotz der Reinigung, eines Wechsels der Elektronikplatine und mehrerer Versuche eines Kopfwechsels war die Firmware der Festplatte zu stark beschädigt. Die Datenrettung schlug fehl. Wären wir vom ersten Tag an beauftragt worden, hätten wir das Reinigungsteam bei den zu tätigenden Handgriffen anleiten können, und bei jenen, die um jeden Preis zu vermeiden sind.

Der Faktor Zeit: jeder Tag zählt

Schnell zu handeln repariert nichts, aber es friert einen Zustand ein. Mit jedem Tag, der vergeht, schreitet die Korrosion voran, arbeiten die Salze, wandert die Feuchtigkeit. Wir erhalten regelmässig Festplatten mehr als eine Woche nach der Überschwemmung: bei der Öffnung ist das Innere noch feucht. Das ist nie ein gutes Zeichen. Eine an Tag 1 bearbeitete Festplatte und dieselbe an Tag 10 bearbeitete Festplatte sind zwei sehr unterschiedliche Fälle.

Die Versicherung zahlt oft, doch Vorsicht, wer Ihre Festplatten anfasst

Gute Nachricht: Wasser-, Überschwemmungs- und Brandschäden werden typischerweise von den Versicherungen abgedeckt, und die Wiederherstellung der Daten kann Teil der Kostenübernahme sein. Kontaktieren Sie Ihre Versicherung grundsätzlich.

Doch es gibt eine Falle, und wir haben sie mit eigenen Augen gesehen. Nach einem Schadensereignis beauftragen die Versicherungen Sanierungsunternehmen: Reinigung, Trocknung, Räumung. Diese Unternehmen sind für Gebäude kompetent; sie sind nicht auf Datenrettung spezialisiert. In einem jüngsten Fall hat eines von ihnen die Datenträger selbst aussortiert und alles, was es für unrettbar hielt, in die Deponie geworfen, einschliesslich der Sicherungen auf USB-Sticks, die leicht wiederherstellbar gewesen wären. Wir haben die verbliebenen Festplatten mehr als eineinhalb Wochen nach dem Schadensereignis erhalten: erhebliche innere Schäden, Datenrettung unmöglich. Die einzigen noch nutzbaren Kopien der Daten dieses Unternehmens waren in den Müll gewandert.

Die Lehre lässt sich in einem Satz fassen: Ziehen Sie nach einem Schadensereignis von Anfang an ein spezialisiertes Labor hinzu. Es wird das Reinigungsteam nicht ersetzen; es wird ihm sagen, welche Datenträger beiseitezulegen sind, in welchem Zustand, in welcher Frist, und wird das für jeden Datenträger passende Wiederherstellungsverfahren einrichten.

Häufige Fragen

Was ist sofort mit einer Festplatte zu tun, die Wasser abbekommen hat?

Schliessen Sie sie niemals wieder an. Bauen Sie ihre Elektronikplatine aus, spülen Sie sie mit klarem Wasser ab, um die Salze und den Schlamm zu entfernen, trocknen Sie sie schnell (Haartrockner oder ölfreier Kompressor), öffnen Sie niemals das Gehäuse der Festplatte und senden Sie sie so schnell wie möglich an ein spezialisiertes Labor.

Kann man eine nasse Festplatte trocknen lassen?

Nicht in diesem Zustand. Beim Trocknen verdunstet das Wasser, doch die Salze und leitfähigen Rückstände bleiben auf der Elektronikplatine und korrodieren das Metall weiter. Man muss zuerst die Platine mit klarem Wasser abspülen, dann schnell trocknen und die Festplatte einem Labor übergeben.

Warum darf man eine Festplatte, die Wasser abbekommen hat, nicht wieder anschliessen?

Weil das mit Ionen geladene Wasser Strom leitet: unter Spannung verursacht es Kurzschlüsse und eine elektrolytische Korrosion, die die Leiterbahnen der Platine auflöst. Stromrückflüsse können auch die Lese-/Schreibköpfe zerstören. Eine mit Strom versorgte Platine im Salzwasser kann in wenigen Stunden zerfressen sein.

Ist eine mehrere Tage im Wasser gebliebene Festplatte wiederherstellbar?

Manchmal, doch die Prognose verschlechtert sich jeden Tag: Die Korrosion schreitet voran und die Feuchtigkeit dringt am Ende ins Innere des Gehäuses ein, bis zu den Platten. Wir erhalten mehr als eine Woche nach dem Schadensereignis noch im Inneren feuchte Festplatten. Nur eine Analyse im Labor kann Klarheit schaffen.

Deckt die Versicherung die Datenrettung nach einer Überschwemmung ab?

Oft ja: Wasser- und Überschwemmungsschäden gehören zu den klassisch abgedeckten Schadensereignissen, und die Wiederherstellung der Daten kann übernommen werden. Kontaktieren Sie Ihre Versicherung, doch bestehen Sie darauf, dass ein spezialisiertes Labor einbezogen wird, bevor das Reinigungsunternehmen die Datenträger aussortiert oder wegwirft.

Ist Meerwasser für eine Festplatte schlimmer als Süsswasser?

Ja, deutlich. Salzwasser ist mit Natrium- und Chloridionen gesättigt: Es leitet Strom viel besser, verschärft die Kurzschlüsse und beschleunigt die Korrosion stark, auch spannungslos. Es erfordert ein noch schnelleres Spülen und Bearbeiten.